Patagonia, ainsi que d'autres fournisseurs de vêtements d'extérieur haut de gamme, a longtemps utilisé un traitement déperlant durable (DWR) d'une composition chimique spécifique (décrite ci-dessous) pour faire perler puis disperser l'humidité à la surface des vêtements de pluie. Ce traitement est indispensable, même pour une veste imperméable, afin d'éviter la saturation des surfaces. Une surface détrempée crée une sensation d'humidité désagréable au contact de la peau, même si l'eau ne pénètre pas. Le DWR que nous avons utilisé comme référence pendant des années était un traitement à base de fluorocarbone à longue chaîne (C8), très efficace et extrêmement durable. Malheureusement, ses sous-produits sont toxiques et persistent dans l'environnement, ce qui le rend inacceptable malgré ses excellentes performances. Les gouvernements du monde entier ont désormais imposé aux entreprises chimiques l'arrêt de la production de DWR C8. Par conséquent, tous les fournisseurs de vêtements d'extérieur haut de gamme recherchent des alternatives aux performances comparables.
C8 Hydrofuge et oléofuge
Agent imperméabilisant C8 FE-8001
Agent imperméabilisant C8 FE-8002
Agent C8 imperméable, anti-poussière et anti-huile FE-8005
Agent non ionique C8 imperméable, anti-poussière et anti-huile FE-8006
Depuis dix ans, nous avons soigneusement étudié et testé toutes les alternatives sans fluorocarbone disponibles. De nombreux apprêts, comme les cires et les silicones, abaissent la tension superficielle du tissu, permettant à l'eau de perler et de se disperser plutôt que de saturer le tissu. Cependant, ils se contaminent facilement avec la saleté et le sébum et perdent rapidement de leur efficacité, réduisant ainsi la durée de vie du vêtement.
La courte durée de vie du vêtement est particulièrement préoccupante. Une veste imperméable qui cesse d'empêcher la saturation se transforme en simple coupe-vent bien avant d'être elle-même usée. Il faut donc la remplacer plus fréquemment, ce qui pose un problème environnemental. Chaque vêtement de remplacement a un coût environnemental : consommation d'énergie et d'eau, production de déchets et d'émissions de gaz à effet de serre. Sacrifier la durée de vie du vêtement n'est donc pas envisageable.
La solution temporaire de Patagonia, également adoptée par plusieurs fabricants, n'est pas idéale, mais c'est la meilleure option que nous ayons trouvée jusqu'à présent. Nous sommes passés d'un traitement à base de fluorocarbone C8 à un traitement à chaîne plus courte C6, également à base de fluorocarbone, mais dont les sous-produits se dégradent plus rapidement dans l'environnement et présentent une toxicité potentielle moindre à long terme pour les humains, la faune et les poissons.
Nous avons adopté le traitement déperlant durable C6 pour la plupart de nos vêtements d'extérieur. La transition vers un traitement plus performant sera quasiment achevée cet automne ; le C8 ne sera pas présent dans la collection printemps 2016. Parallèlement, nous poursuivons activement nos recherches et le développement de nouvelles formulations déperlantes offrant des performances élevées tout en réduisant l'impact environnemental.
C6 Hydrofuge et oléofuge
Agent imperméabilisant C6 EE-6001
Agent C6 imperméable, anti-poussière et anti-huile EE-6002
Agent imperméabilisant basse température C6 EE-6003L
Agent imperméabilisant anti-taches C6 EE-6710
Pour soutenir cet effort, nous avons récemment réalisé des investissements stratégiques, via notre fonds de capital-risque « 20 millions de dollars et plus » [Mise à jour : ce fonds s’appelle désormais Tin Shed Ventures], dans des entreprises qui inventent ou développent de nouvelles méthodes pour imperméabiliser nos vêtements grâce à des produits chimiques sûrs et sans fluorocarbone, sans compromettre leurs performances ni leur durabilité. Nous recherchons également activement des alternatives sans fluorocarbone au sein de l’industrie établie. Nous prévoyons d’annoncer des avancées concernant ces initiatives dans le courant de l’année.
De manière générale, nous avons établi les exigences les plus strictes du secteur afin de garantir que nos matériaux ne présentent aucun risque pour la sécurité de nos clients en raison des produits chimiques qu'ils contiennent. Nous collaborons avec d'autres acteurs de notre secteur pour partager nos efforts et tirer des enseignements de leurs expériences, afin que nous puissions tous progresser le plus rapidement possible, tout en améliorant, et non en compromettant, la performance ou la qualité.
Réduire les risques chimiques tout au long de la chaîne d'approvisionnement
Patagonia est depuis longtemps à l'avant-garde de la gestion de l'impact environnemental de ses produits. Au début des années 90, nous avons identifié nos chaînes d'approvisionnement comme étant les principaux contributeurs à l'empreinte environnementale de Patagonia. Nous avons commandé une étude environnementale qui a abouti à une conclusion aujourd'hui largement partagée dans notre secteur : la fabrication des matériaux utilisés dans nos produits nécessite d'importantes quantités d'eau, d'énergie et de produits chimiques. Nous avons alors opté pour des matériaux alternatifs, ou en avons développé, à impact environnemental réduit – polyester recyclé au lieu de polyester vierge, coton biologique au lieu de coton conventionnel – et nous nous sommes engagés dans une démarche de recherche de solutions plus respectueuses de l'environnement pour nos activités courantes.
Dans les années 2000, nous avons approfondi notre analyse des produits chimiques entrant dans la composition des tissus et des finitions de nos vêtements. Nous avons commencé à collaborer avec les technologies bluesign® pour nous aider à gérer les produits chimiques, les colorants et les apprêts afin de garantir la sécurité de nos produits pour l'environnement, les ouvriers de nos usines et nos clients.
En 2007, Patagonia est devenue la première marque à rejoindre officiellement le réseau des partenaires du système bluesign®, qui compte aujourd'hui plus de 300 fabricants, marques et fournisseurs de produits chimiques. Nous sommes fiers que nombre de ces entreprises fassent partie de notre chaîne d'approvisionnement. Elles partagent notre engagement en faveur de l'amélioration continue de nos performances environnementales, notamment par la préservation des ressources et la réduction de l'impact chimique.
Nous avions prévu que tous les matériaux Patagonia seraient certifiés bluesign® d'ici 2015. Cet objectif, annoncé, n'a pas été atteint. À ce jour, seulement 56 % de notre volume annuel de matériaux est certifié bluesign®. L'analyse de nos progrès nous a permis de constater que nos efforts initiaux ne répondaient qu'à une partie du problème. Il nous fallait adopter une approche plus globale, englobant tous nos efforts de préservation des ressources et de limitation de l'utilisation de produits chimiques dans l'ensemble de notre chaîne d'approvisionnement.
À cette fin, nous avons mis en place un Programme d'évaluation des impacts chimiques et environnementaux (PEICE) qui nous aide à définir et à atteindre des objectifs ambitieux d'amélioration des systèmes de gestion environnementale et de gestion des produits chimiques de nos fournisseurs ; de réduction de la consommation d'eau et d'énergie, des émissions de gaz à effet de serre et autres émissions atmosphériques, ainsi que des déchets ; et de conformité aux législations internationales les plus strictes en matière de produits de consommation et d'environnement. Le système bluesign® demeure un élément important du PEICE, complété par de nouveaux outils tels que l'indice Higg de la Sustainable Apparel Coalition et le module de gestion des produits chimiques de l'Outdoor Industry Association.
Nous sommes convaincus que cette nouvelle approche coordonnée et multifacettes nous aidera également à gérer tous les produits chimiques, y compris les DWR, et surtout, à assurer une transition plus rapide vers des solutions de rechange sûres et efficaces.
Date de publication : 15 décembre 2023