Patagonia – en andere leveranciers van hoogwaardige outdoorkleding – vertrouwden jarenlang op een duurzame waterafstotende coating (DWR) met een specifieke chemische samenstelling (hieronder beschreven) om oppervlaktevocht van regenkleding af te laten parelen en vervolgens te verspreiden. Dit is noodzakelijk, zelfs in een waterdichte jas, om verzadiging van het oppervlak te voorkomen. Een doorweekt oppervlak zorgt voor een klam, nat gevoel op de huid, zelfs als het water niet daadwerkelijk in het oppervlak doordringt. De DWR die we jarenlang als standaard gebruikten, was een behandeling op basis van lange ketens (C8) fluorkoolwaterstoffen, die zeer effectief en buitengewoon duurzaam is. Helaas zijn de bijproducten ervan giftig en blijven ze in het milieu aanwezig, een combinatie die het onacceptabel maakt ondanks de uitstekende prestaties. Overheden wereldwijd hebben chemische bedrijven nu verplicht om te stoppen met de productie van C8 DWR, waardoor elke leverancier van hoogwaardige outdoorkleding op zoek is naar alternatieven met vergelijkbare prestaties.
C8 Waterafstotend en Olieafstotend
C8 Waterdichtingsmiddel FE-8001
C8 Waterdichtingsmiddel FE-8002
C8 Waterdicht, stof- en oliebestendig middel FE-8005
C8 Niet-ionisch waterdicht, stof- en oliebestendig middel FE-8006
De afgelopen tien jaar hebben we zorgvuldig onderzoek gedaan naar en alle beschikbare fluorkoolstofvrije alternatieven getest. Veel afwerkingen – waaronder wassen en siliconen – verlagen de oppervlaktespanning van een stof voldoende om waterdruppels te vormen en te verspreiden in plaats van de stof te verzadigen. Maar ze raken gemakkelijk vervuild door vuil en olie en verliezen snel hun effectiviteit, waardoor de levensduur van een kledingstuk wordt verkort.
De korte levensduur is een bijzonder punt van zorg. Een regenjas die niet langer waterdicht is, degradeert functioneel tot een winddichte jas lang voordat het kledingstuk zelf versleten is. Het kledingstuk moet vaker vervangen worden, wat op zichzelf weer een milieuprobleem vormt. Elk vervangend kledingstuk brengt milieukosten met zich mee in termen van energie- en waterverbruik, afval en broeikasgassen. Het opofferen van de levensduur van het kledingstuk is daarom geen optie.
De tijdelijke oplossing van Patagonia, die ook door een aantal fabrikanten wordt overgenomen, is niet perfect, maar het is wel de beste optie die we tot nu toe hebben gevonden. We zijn overgestapt van een behandeling met C8-fluorkoolwaterstoffen naar een behandeling met kortere C6-ketens, eveneens op basis van fluorkoolwaterstoffen, maar met bijproducten die sneller in het milieu afbreken en op de lange termijn minder giftig zijn voor mens, dier en vis.
We hebben de C6 DWR-coating gekozen als afwerking voor het grootste deel van onze bovenkleding. De overgang van C8 naar C6 zal dit najaar bijna voltooid zijn; er zal geen C8 meer in de voorjaarscollectie van 2016 zitten. Ondertussen blijven we actief onderzoek doen naar en ontwikkelen van DWR-coatings die hoge prestaties leveren met een kleinere impact op het milieu.
C6 Waterafstotend en Olieafstotend
C6 Waterdichtingsmiddel EE-6001
C6 Waterdicht, stof- en oliebestendig middel EE-6002
C6 Waterdichtingsmiddel voor lage temperaturen EE-6003L
C6 Vlekverwijderaar Waterdichtingsmiddel EE-6710
Om deze inspanning te ondersteunen, hebben we onlangs strategische investeringen gedaan via ons durfkapitaalfonds, $20 miljoen en meer [Update: het durfkapitaalfonds heet nu Tin Shed Ventures.], in bedrijven die nieuwe manieren ontwikkelen of innoveren om onze kleding waterdicht te maken met veilige, fluorkoolstofvrije chemicaliën, zonder dat dit ten koste gaat van de prestaties en duurzaamheid. We zijn ook actief op zoek naar fluorkoolstofvrije alternatieven binnen de gevestigde industrie. We verwachten later dit jaar de voortgang van deze initiatieven bekend te maken.
Over het algemeen hanteren we de strengste eisen in de branche om ervoor te zorgen dat onze materialen geen veiligheidsrisico vormen voor onze klanten vanwege de chemicaliën die ze bevatten. We werken samen met anderen in onze sector om onze inspanningen te delen en van anderen te leren, zodat we allemaal zo snel mogelijk verbeteringen kunnen doorvoeren en daarbij de prestaties en kwaliteit kunnen verbeteren in plaats van verslechteren.
Het verminderen van chemische schade in de gehele toeleveringsketen
Patagonia loopt al lange tijd voorop in het beheersen van de milieu-impact van onze producten. Begin jaren '90 identificeerden we onze materiaalleveringsketens als de belangrijkste bron van milieubelasting voor Patagonia. We gaven opdracht tot een milieustudie die concludeerde wat nu algemeen bekend is in onze branche: dat er grote hoeveelheden water, energie en chemicaliën nodig zijn om de materialen te produceren die we gebruiken in onze producten. We zijn overgestapt op of hebben alternatieve materialen ontwikkeld met een kleinere ecologische voetafdruk – gerecycled polyester in plaats van nieuw polyester, biologisch katoen in plaats van conventioneel katoen – en hebben ons ertoe verbonden om continu te zoeken naar schonere manieren om onze producten te produceren.
In de jaren 2000 zijn we ons meer gaan verdiepen in de chemicaliën die gebruikt worden in de stoffen en fournituren van onze kleding. We zijn met bluesign®-technologieën gaan samenwerken om ons te helpen bij het beheren van chemicaliën, kleurstoffen en afwerkingen, zodat onze producten veilig zijn voor het milieu, de fabrieksarbeiders en onze klanten.
In 2007 werd Patagonia het eerste merk dat zich officieel aansloot bij het bluesign® System Partners-netwerk, dat inmiddels meer dan 300 fabrikanten, merken en leveranciers van chemicaliën omvat. We zijn er trots op dat veel van deze bedrijven deel uitmaken van onze huidige toeleveringsketen. Zij delen onze toewijding aan continue verbetering van de milieuprestaties door grondstoffen te besparen en de impact van chemicaliën te minimaliseren.
We hadden verwacht dat in 2015 alle Patagonia-materialen bluesign®-gecertificeerd zouden zijn. Dit was een aangekondigd doel dat we niet hebben kunnen bereiken. Momenteel is slechts 56 procent van ons jaarlijkse materiaalvolume bluesign®-gecertificeerd. Bij het analyseren van onze voortgang realiseerden we ons dat onze eerste inspanningen slechts een deel van het probleem aanpakten. We moesten een meer holistische aanpak volgen die al onze inspanningen omvat om grondstoffen te besparen en het gebruik van chemicaliën in alle onderdelen van onze toeleveringsketen te beperken.
Daarom hebben we een programma voor chemische en milieueffecten (CEIP) opgezet. Dit programma helpt ons bij het stellen en behalen van ambitieuze nieuwe doelen voor de verbetering van de milieumanagementsystemen en het chemicaliënbeheer van onze leveranciers; de vermindering van water- en energieverbruik, broeikasgassen en andere luchtverontreinigingen, en afval; en de naleving van de strengste internationale wetgeving op het gebied van consumentenproducten en milieu. Het bluesign-systeem blijft een belangrijk onderdeel van CEIP, aangevuld met nieuwe instrumenten zoals de Higg Index van de Sustainable Apparel Coalition en de module voor chemicaliënbeheer van de Outdoor Industry Association.
We zijn ervan overtuigd dat deze nieuwe, gecoördineerde en veelzijdige aanpak ons ook zal helpen bij het beheer van alle chemicaliën, inclusief DWR's, en – belangrijker nog – dat het ons zal helpen om sneller over te stappen op veilige en effectieve alternatieven.
Geplaatst op: 15 december 2023