Patagonia —al igual que otros proveedores de ropa de exterior de alta calidad— ha utilizado durante años un repelente al agua duradero (DWR) con una composición química específica (que se describe a continuación) para repeler y dispersar la humedad superficial de la ropa de lluvia. Es fundamental, incluso en una chaqueta impermeable, evitar la saturación de la superficie. Una superficie empapada crea una sensación pegajosa y húmeda al contacto con la piel, incluso cuando el agua no penetra. El DWR que utilizamos como estándar durante años era un tratamiento a base de fluorocarbono de cadena larga (C8), altamente eficaz y extraordinariamente duradero. Desafortunadamente, sus subproductos son tóxicos y persisten en el medio ambiente, una combinación que lo hace inaceptable a pesar de su excelente rendimiento. Gobiernos de todo el mundo han exigido a las empresas químicas que dejen de fabricar DWR C8, por lo que todos los proveedores de ropa de exterior de alta calidad buscan alternativas con un rendimiento comparable.
C8 Repelente al agua y al aceite
Agente impermeabilizante C8 FE-8001
Agente impermeabilizante C8 FE-8002
Agente impermeable, a prueba de polvo y a prueba de aceite C8 FE-8005
Agente no iónico impermeable, a prueba de polvo y a prueba de aceite C8 FE-8006
Durante la última década, hemos investigado y probado minuciosamente todas las alternativas disponibles sin fluorocarbonos. Muchos acabados, como ceras y siliconas, reducen la tensión superficial de la tela lo suficiente como para que el agua forme gotas y se disperse en lugar de saturarla. Sin embargo, se contaminan fácilmente con suciedad y aceite, y pierden rápidamente su eficacia, reduciendo la vida útil de la prenda.
Su corta vida útil es motivo de especial preocupación. Una prenda impermeable que deja de proteger de la saturación se degrada hasta convertirse en una chaqueta cortavientos mucho antes de que se desgaste por completo. Esto implica reemplazarla con mayor frecuencia, lo que supone un problema medioambiental en sí mismo. Cada reemplazo conlleva un coste medioambiental en términos de energía y agua consumidas, residuos y gases de efecto invernadero generados. Por lo tanto, sacrificar la vida útil de la prenda no es una opción.
La solución provisional de Patagonia, que también están adoptando varios fabricantes, no es del todo satisfactoria, pero es la mejor opción que hemos encontrado hasta ahora. Hemos pasado de un tratamiento con fluorocarbono C8 a un tratamiento con C6 de cadena más corta, también a base de fluorocarbono, pero con subproductos que se degradan más rápidamente en el medio ambiente y con menor toxicidad potencial a largo plazo para los seres humanos, la fauna y los peces.
Hemos adoptado el acabado C6 DWR para la mayoría de nuestras prendas de abrigo. La transición para dejar de usar el C8 estará prácticamente completa este otoño; no habrá C8 en la colección de primavera de 2016. Mientras tanto, seguimos investigando y desarrollando activamente acabados DWR que ofrezcan un alto rendimiento con un menor impacto ambiental.
Repelente al agua y al aceite C6
Agente impermeabilizante C6 EE-6001
Agente impermeable, a prueba de polvo y a prueba de aceite C6 EE-6002
Agente impermeabilizante para bajas temperaturas C6 EE-6003L
Agente impermeabilizante quitamanchas C6 EE-6710
Para respaldar este esfuerzo, recientemente hemos realizado inversiones estratégicas a través de nuestro fondo de capital riesgo, $20 Million & Change [Actualización: el fondo de capital riesgo ahora se llama Tin Shed Ventures], en empresas que inventan o innovan nuevas formas de impermeabilizar nuestras prendas utilizando productos químicos seguros y libres de fluorocarbonos, sin comprometer su rendimiento ni durabilidad. Además, hemos estado buscando activamente alternativas libres de fluorocarbonos dentro de la industria ya establecida. Esperamos anunciar los avances de estas iniciativas a finales de este año.
En general, hemos establecido los requisitos más estrictos del sector para garantizar que nuestros materiales no representen un riesgo para la seguridad de nuestros clientes debido a los productos químicos que contienen. Colaboramos con otras empresas del sector para compartir nuestros esfuerzos y aprender de los de los demás, de modo que todos podamos mejorar lo antes posible, optimizando, en lugar de comprometer, el rendimiento y la calidad.
Reducción de los daños químicos a lo largo de toda la cadena de suministro.
Patagonia lleva mucho tiempo a la vanguardia en la gestión del impacto ambiental de sus productos. A principios de los 90, identificamos nuestras cadenas de suministro de materiales como las que más contribuían a la huella ambiental de Patagonia. Encargamos un estudio ambiental que concluyó lo que hoy es de conocimiento general en nuestra industria: que se necesitan grandes cantidades de agua, energía y productos químicos para fabricar los materiales que utilizamos en los productos que vendemos. Optamos por materiales alternativos con menor impacto ambiental, como poliéster reciclado en lugar de virgen y algodón orgánico en lugar de convencional, y nos comprometimos a buscar enfoques más sostenibles para nuestras operaciones diarias.
En la década de 2000, profundizamos en el análisis de los productos químicos utilizados en los tejidos y adornos de nuestras prendas. Comenzamos a trabajar con las tecnologías bluesign® para gestionar los productos químicos, tintes y acabados, garantizando así que nuestros productos sean seguros para el medio ambiente, los trabajadores de la fábrica y nuestros clientes.
En 2007, Patagonia se convirtió en la primera marca en unirse oficialmente a la red de socios del sistema bluesign®, que ahora cuenta con más de 300 fabricantes, marcas y proveedores de productos químicos. Nos enorgullece que muchas de estas empresas formen parte de nuestra cadena de suministro actual. Comparten nuestro compromiso con la mejora continua del desempeño ambiental mediante la conservación de recursos y la minimización del impacto químico.
Para 2015, esperábamos que todos los materiales de Patagonia contaran con la certificación bluesign®. Este era un objetivo anunciado que no hemos logrado alcanzar. Actualmente, solo el 56 % de nuestro volumen anual de materiales cuenta con dicha certificación. Al analizar nuestro progreso, reconocimos que nuestro esfuerzo inicial solo abordaba una parte del problema. Necesitábamos adoptar un enfoque más integral que abarcara todos nuestros esfuerzos para conservar los recursos y restringir el uso de productos químicos en todas las áreas de nuestra cadena de suministro.
Con ese fin, hemos implementado un Programa de Impactos Químicos y Ambientales (CEIP) que nos ayuda a establecer y alcanzar nuevas y ambiciosas metas para mejorar los sistemas de gestión ambiental y la gestión de productos químicos de nuestros proveedores; reducir el consumo de agua y energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y otras emisiones atmosféricas, y los residuos; así como garantizar el cumplimiento de la legislación internacional más estricta en materia de productos de consumo y medio ambiente. El Sistema bluesign sigue siendo un componente importante del CEIP, al que se suman nuevas herramientas como el Índice Higg de la Coalición de Ropa Sostenible y el Módulo de Gestión de Productos Químicos de la Asociación de la Industria del Aire Libre.
Confiamos en que este nuevo enfoque coordinado y multifacético también nos ayudará a gestionar todos los productos químicos, incluidos los DWR, y, lo que es más importante, nos ayudará a transitar más rápidamente hacia alternativas seguras y eficaces.
Fecha de publicación: 15 de diciembre de 2023