Patagonia, così come altri fornitori di abbigliamento outdoor di alta qualità, si è affidata per anni a un trattamento idrorepellente durevole (DWR) di una specifica composizione chimica (descritta di seguito) per far scivolare via e disperdere l'umidità superficiale dai capi antipioggia. È necessario, anche in una giacca impermeabile, per evitare la saturazione della superficie. Una superficie inzuppata crea una sensazione di umidità e appiccicosità a contatto con la pelle, anche laddove l'acqua non penetra effettivamente nel tessuto. Il trattamento DWR che abbiamo utilizzato come standard per anni era un trattamento a base di fluorocarburi a catena lunga (C8), altamente efficace ed estremamente durevole. Purtroppo, i suoi sottoprodotti sono tossici e persistono nell'ambiente, una combinazione che lo rende inaccettabile nonostante le sue eccellenti prestazioni. I governi di tutto il mondo hanno ora imposto alle aziende chimiche di interrompere la produzione di DWR C8, quindi ogni fornitore di abbigliamento outdoor di alta qualità è alla ricerca di alternative con prestazioni comparabili.
C8 Idrorepellente e oleorepellente
Agente impermeabilizzante C8 FE-8001
Agente impermeabilizzante C8 FE-8002
Agente C8 impermeabile, antipolvere e antiolio FE-8005
Agente C8 non ionico impermeabile, antipolvere e antiolio FE-8006
Negli ultimi dieci anni, abbiamo attentamente studiato e testato ogni alternativa disponibile priva di fluorocarburi. Molti trattamenti, tra cui cere e siliconi, riducono la tensione superficiale di un tessuto a sufficienza da far sì che l'acqua scivoli via e si disperda anziché saturarsi. Tuttavia, si contaminano facilmente con sporco e olio e perdono rapidamente la loro efficacia, riducendo la durata effettiva di un capo.
La breve durata di vita è motivo di particolare preoccupazione. Una giacca antipioggia che smette di impedire l'inzuppamento si degrada funzionalmente trasformandosi in una giacca antivento molto prima che il capo stesso si usuri. Il capo deve essere sostituito più frequentemente, il che costituisce di per sé un problema ambientale. Ogni capo di ricambio comporta un costo ambientale in termini di energia e acqua consumate, rifiuti e gas serra prodotti. Pertanto, sacrificare la durata del capo non è un'opzione.
La soluzione temporanea di Patagonia, adottata anche da diversi produttori, non è sufficiente, ma è la migliore opzione che abbiamo trovato finora. Siamo passati da un trattamento a base di fluorocarburi C8 a un trattamento a catena più corta C6, anch'esso a base di fluorocarburi, ma con sottoprodotti che si degradano più rapidamente nell'ambiente e con una minore potenziale tossicità nel tempo per l'uomo, la fauna selvatica e i pesci.
Abbiamo adottato il trattamento DWR C6 per la maggior parte dei nostri capi spalla. La transizione dal C8 sarà quasi completata questo autunno; non ci sarà alcun prodotto C8 nella collezione primavera 2016. Nel frattempo, continuiamo a ricercare e sviluppare attivamente nuove formulazioni DWR che offrano prestazioni elevate con un minore impatto ambientale.
C6 Idrorepellente e oleorepellente
Agente impermeabilizzante C6 EE-6001
Agente C6 impermeabile, antipolvere e antiolio EE-6002
Agente impermeabilizzante per basse temperature C6 EE-6003L
C6 Agente impermeabilizzante smacchiante EE-6710
A supporto di questo impegno, abbiamo recentemente effettuato investimenti strategici tramite il nostro fondo di venture capital, $20 Million & Change [Aggiornamento: il fondo di venture capital ora si chiama Tin Shed Ventures], in aziende che inventano o innovano nuovi modi per rendere i nostri capi impermeabili utilizzando sostanze chimiche sicure e prive di fluorocarburi, senza compromettere le prestazioni e la durata. Inoltre, stiamo attivamente cercando alternative prive di fluorocarburi anche all'interno del settore già consolidato. Prevediamo di annunciare i progressi su queste iniziative entro la fine dell'anno.
Nel complesso, abbiamo definito i requisiti più rigorosi del settore per garantire che i nostri materiali non rappresentino un rischio per la sicurezza dei nostri clienti a causa delle sostanze chimiche in essi contenute. Stiamo collaborando con altre aziende del settore per condividere i nostri sforzi e imparare da quelli altrui, in modo da poter apportare miglioramenti il più rapidamente possibile, ottimizzando, anziché compromettere, le prestazioni o la qualità.
Ridurre i danni chimici lungo tutta la catena di approvvigionamento
Da tempo Patagonia è all'avanguardia nella gestione dell'impatto ambientale dei suoi prodotti. All'inizio degli anni '90, abbiamo identificato le nostre catene di approvvigionamento dei materiali come i principali responsabili dell'impronta ambientale di Patagonia. Abbiamo commissionato uno studio ambientale che ha confermato ciò che oggi è risaputo nel nostro settore: per produrre i materiali che utilizziamo nei nostri prodotti sono necessarie grandi quantità di acqua, energia e sostanze chimiche. Abbiamo quindi optato per materiali alternativi con un impatto ambientale inferiore, come il poliestere riciclato al posto del poliestere vergine e il cotone biologico al posto di quello convenzionale, e ci siamo impegnati a ricercare soluzioni più ecocompatibili per le nostre attività quotidiane.
Negli anni 2000, abbiamo approfondito la conoscenza delle sostanze chimiche utilizzate nei tessuti e nelle finiture dei nostri capi. Abbiamo iniziato a collaborare con le tecnologie bluesign® per gestire al meglio sostanze chimiche, coloranti e finiture, al fine di garantire che i nostri prodotti siano sicuri per l'ambiente, per i lavoratori delle fabbriche e per i nostri clienti.
Nel 2007, Patagonia è diventata il primo marchio ad aderire ufficialmente alla rete di partner del sistema bluesign®, che oggi comprende oltre 300 produttori, marchi e fornitori di prodotti chimici. Siamo orgogliosi che molte di queste aziende facciano parte della nostra attuale catena di fornitura. Condividono il nostro impegno per il miglioramento continuo delle prestazioni ambientali attraverso la conservazione delle risorse e la minimizzazione dell'impatto chimico.
Entro il 2015, avevamo previsto che tutti i materiali Patagonia sarebbero stati certificati bluesign®. Questo era un obiettivo annunciato che non siamo riusciti a raggiungere. Ad oggi, solo il 56% del nostro volume annuale di materiali è certificato bluesign®. Analizzando i progressi compiuti, ci siamo resi conto che il nostro impegno iniziale ha affrontato solo una parte del problema. Era necessario adottare un approccio più olistico che includesse tutti i nostri sforzi per conservare le risorse e limitare l'uso di sostanze chimiche in tutte le fasi della nostra catena di approvvigionamento.
A tal fine, abbiamo istituito un Programma di Impatto Chimico e Ambientale (CEIP) che ci aiuta a definire e raggiungere nuovi e ambiziosi obiettivi di miglioramento nei sistemi di gestione ambientale e nella gestione delle sostanze chimiche dei nostri fornitori; di riduzione del consumo di acqua ed energia, dei gas serra e di altre emissioni atmosferiche, nonché dei rifiuti; e di conformità alle più severe normative internazionali in materia di prodotti di consumo e tutela ambientale. Il sistema bluesign rimane una componente importante del CEIP, affiancato da nuovi strumenti quali l'Higg Index della Sustainable Apparel Coalition e il modulo di gestione delle sostanze chimiche dell'Outdoor Industry Association.
Siamo fiduciosi che questo nuovo approccio coordinato e multiforme ci aiuterà anche a gestire tutte le sostanze chimiche, compresi i DWR, e soprattutto ci consentirà di passare più rapidamente ad alternative sicure ed efficaci.
Data di pubblicazione: 15 dicembre 2023