Patagonia, en andere leveranciers van hoogwaardige outdoorkleding, vertrouwden jarenlang op een duurzame waterafstotende stof (DWR) met een bepaalde chemische samenstelling (hieronder beschreven) om het oppervlaktevocht van regenkleding te laten parelen en vervolgens te verspreiden. Zelfs in een waterdichte jas is het noodzakelijk om oppervlakteverzadiging te voorkomen. Een drassig oppervlak creëert een klam, nat aanvoelend klimaat op de huid, zelfs wanneer water niet echt doordringt. De DWR die we jarenlang als standaard gebruikten, was een behandeling op basis van lange-keten (C8) fluorkoolstof die zeer effectief en buitengewoon duurzaam is. Helaas zijn de bijproducten giftig en blijven ze in het milieu achter, een combinatie die het onacceptabel maakt, ondanks de uitstekende prestaties. Overheden wereldwijd hebben chemische bedrijven inmiddels verplicht te stoppen met de productie van C8 DWR, dus elke leverancier van hoogwaardige outdoorkleding is op zoek naar alternatieven met vergelijkbare prestaties.
C8 Waterafstotend en olieafstotend
C8 Waterdicht Stofdicht Oliewerend Middel FE-8005
C8 Niet-ionische waterdichte stofdichte oliewerende agent FE-8006
De afgelopen tien jaar hebben we elk beschikbaar fluorkoolstofvrij alternatief zorgvuldig onderzocht en getest. Veel afwerkingen, waaronder was en siliconen, verlagen de oppervlaktespanning van een stof zodanig dat water zich vormt en verspreidt in plaats van verzadigt. Ze raken echter gemakkelijk vervuild met vuil en olie en verliezen snel hun effectiviteit, waardoor de effectieve levensduur van een kledingstuk wordt verkort.
De korte levensduur is een bijzonder punt van zorg. Een regenjas die niet langer verzadiging tegengaat, degradeert al lang voordat het kledingstuk zelf versleten is tot een windjas. Het kledingstuk moet vaker vervangen worden, wat een milieuprobleem op zich vormt. Elk vervangend kledingstuk brengt zijn eigen milieukosten met zich mee in termen van energie- en waterverbruik, afval en de uitstoot van broeikasgassen. Het opofferen van de levensduur van het kledingstuk is dus geen optie.
De tijdelijke oplossing van Patagonia, die ook door een aantal fabrikanten wordt toegepast, is niet goed genoeg, maar het is de beste optie die we tot nu toe hebben gevonden. We zijn overgestapt van een behandeling op basis van C8-fluorkoolstof naar een behandeling met kortere ketens van C6, eveneens op basis van fluorkoolstof, maar met bijproducten die sneller in het milieu afbreken en met minder potentiële toxiciteit voor mens, dier en vis op de lange termijn.
We gebruiken de C6 DWR-afwerking voor het grootste deel van onze bovenkleding. De overgang naar C8 zal dit najaar bijna voltooid zijn; de collectie van voorjaar 2016 zal geen C8 meer bevatten. Ondertussen blijven we actief onderzoek doen naar en DWR-chemie ontwikkelen die hoge prestaties levert met een lagere milieu-impact.
C6 Waterafstotend en olieafstotend
C6 Waterdicht Stofdicht Oliewerend Middel EE-6002
C6 Laagtemperatuur waterdicht middel EE-6003L
C6 Vlekkenverwijderaar Waterdicht middel EE-6710
Om deze inspanning te ondersteunen, hebben we onlangs strategische investeringen gedaan via ons durfkapitaalfonds, $20 Million & Change [Update: het durfkapitaalfonds heet nu Tin Shed Ventures], in bedrijven die nieuwe manieren bedenken of innoveren om onze kleding waterdicht te maken met behulp van veilige, fluorkoolstofvrije chemicaliën, zonder afbreuk te doen aan de prestaties en duurzaamheid. We zijn ook actief op zoek naar fluorkoolstofvrije alternatieven binnen de gevestigde industrie. We verwachten later dit jaar de voortgang van deze initiatieven bekend te maken.
Over het algemeen hanteren we de strengste eisen in de branche om ervoor te zorgen dat onze materialen geen veiligheidsrisico vormen voor onze klanten vanwege de chemicaliën die ze bevatten. We werken samen met anderen in onze branche om onze inspanningen te delen en van elkaar te leren, zodat we allemaal zo snel mogelijk verbeteringen kunnen doorvoeren, terwijl we de prestaties of kwaliteit verbeteren in plaats van in te leveren.
Het verminderen van chemische schade in de gehele toeleveringsketen
Patagonia loopt al lang voorop in het beheersen van de milieu-impact van onze producten. Begin jaren '90 stelden we vast dat onze toeleveringsketens voor materialen de grootste bijdrage leverden aan de ecologische voetafdruk van Patagonia. We lieten een milieuonderzoek uitvoeren waaruit bleek wat inmiddels algemeen bekend is in onze sector: er zijn grote hoeveelheden water, energie en chemicaliën nodig om de materialen te produceren die we gebruiken in de producten die we verkopen. We zijn overgestapt op of hebben alternatieve materialen ontwikkeld met een kleinere voetafdruk – gerecycled polyester in plaats van nieuw polyester, biologisch katoen in plaats van conventioneel katoen – en hebben ons gecommitteerd aan het zoeken naar schonere benaderingen voor de gebruikelijke bedrijfsvoering.
In de jaren 2000 verdiepten we ons in de chemicaliën die in de stoffen en afwerkingen van onze kleding zitten. We gingen aan de slag met bluesign®-technologieën om ons te helpen bij het beheer van chemicaliën, kleurstoffen en afwerkingen. Zo konden we garanderen dat onze producten veilig zijn voor het milieu, de fabrieksarbeiders en onze klanten.
In 2007 werd Patagonia het eerste merk dat zich officieel aansloot bij het netwerk van bluesign® System Partners, dat inmiddels meer dan 300 fabrikanten, merken en chemische leveranciers omvat. We zijn er trots op dat veel van deze bedrijven deel uitmaken van onze huidige toeleveringsketen. Zij delen onze toewijding aan continue verbetering van de milieuprestaties door grondstoffen te besparen en de chemische impact te minimaliseren.
Tegen 2015 verwachtten we dat alle Patagonia-materialen bluesign®-gecertificeerd zouden zijn. Dit was een aangekondigde doelstelling die we niet hebben kunnen halen. Momenteel is slechts 56 procent van ons jaarlijkse materiaalvolume bluesign®-gecertificeerd. Bij het analyseren van onze voortgang constateerden we dat onze aanvankelijke inspanningen slechts een deel van het probleem hadden aangepakt. We moesten een meer holistische aanpak nastreven die al onze inspanningen omvat om grondstoffen te besparen en het gebruik van chemicaliën in alle onderdelen van onze toeleveringsketen te beperken.
Daartoe hebben we een Chemical and Environmental Impacts Program (CEIP) opgezet. Dit programma helpt ons bij het stellen en behalen van nieuwe, ambitieuze doelen voor verbetering van de milieumanagementsystemen en het chemicaliënbeheer van onze leveranciers; vermindering van water- en energieverbruik, broeikasgassen en andere luchtemissies, en afval; en naleving van de strengste internationale wetgeving inzake consumentenproducten en milieu. Het bluesign-systeem blijft een belangrijk onderdeel van CEIP, aangevuld met nieuwe tools zoals de Higg Index van de Sustainable Apparel Coalition en de Chemicals Management Module van de Outdoor Industry Association.
Wij zijn ervan overtuigd dat deze nieuwe, gecoördineerde en veelzijdige aanpak ons ook zal helpen bij het beheer van alle chemicaliën, inclusief DWR's. En nog belangrijker: dat we sneller kunnen overstappen op veilige en effectieve alternatieven.
Plaatsingstijd: 15-12-2023